Im siebten Monat des Umbraanischen Kriegs fiel Marius’ Vater in der Schlacht. Der einzige Überlebende des Konflikts war sein Stellvertreter, ein großartiger Krieger namens Balen. Die Geschichte, die er erzählte, sollte wie eine dunkle Wolke über Marius’ Kopf hängen bleiben – seine ganze Kindheit lang, denn er bezeugte, dass Marius’ Vater seinen Posten verlassen und seine Pflicht im Stich gelassen hatte, sobald die Umbraaner angriffen. Diese Entscheidung führte zur völligen Vernichtung der gesamten Streitmacht. Es war eine große Blamage für die Hauptstadt, die Marius’ Mutter bei dieser Nachricht weder Ehrungen noch Beileidsbekundungen zukommen ließ. Während seiner Kindheit hörte Marius von allen nur, dass es eine bittere Schande sei und dass er es als Erwachsener besser machen müsse als sein feiger Vater. Das brach seiner Mutter das Herz, die sich nach dem Skandal aus dem öffentlichen Leben zurückzog. Es war Balen, der ihn großzog, ihm den Umgang mit dem Schwert beibrachte und ihm beibrachte, wie man seine Worte einsetzt – doch der Mann sah ihm selten in die Augen. Marius wusste nicht, ob es Schuldgefühle waren oder etwas anderes, das den Mann davon abhielt.

„Bleib liegen“, zischte Anrai, während die Schwertspitze Marius’ Kinn streifte. Der Mann schluckte und blieb, wo er war – auf dem Boden. Seine eigene Waffe hatte er beiseite geworfen. Vor Wut ballte er die Fäuste, doch gegen seinen verletzten Stolz konnte er nichts ausrichten. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, sein Herz dazu zu bringen, seinen stakkatoartigen Herzschlag zu beruhigen. Anrai grinste über ihm, hielt das Schwert noch einen Moment lang still, bevor er es zurückzog. „Das nächste Mal hältst du vielleicht besser den Mund.“ „Kein Wunder, dass Balen dich im Stich gelassen hat“, murmelte Marius. Er sah den Schlag kaum kommen.

Anrais Lippen zitterten, seine blassen Wimpern flatterten gegen seine sommersprossigen Wangen. „Mein Vater –“ Marius schüttelte den Kopf und schluckte seine Wut hinunter. „Sag es nicht. Du kannst es nicht mehr zurücknehmen, sobald du es gesagt hast.“ Doch Anrai starrte ihn nur an und ließ zu, dass die Wahrheit eine Verbindung zerbrach, die noch zerbrechlich, aber für den einsamen Marius dennoch so kostbar war. „Mein Vater hat gelogen. Er hat deinen Vater getötet und ist geflohen, wie ein Feigling.“