Ein Sturm war aus dem Osten herangezogen und hatte den eisigen Regen eines Akwinduu-Winters mit sich gebracht. Über Nacht hatte sich die Landschaft von sanften grünen Hügeln in frostgetöntes Grau verwandelt, und selbst die Sonne schien an diesem Morgen etwas schwächer zu strahlen. Ich wusste, dass ich mich beeilen musste, wenn ich den ersten Zug aus der Stadt erwischen wollte, und doch hielt mich etwas zurück. Ob es nun die seltsame Hand des Schicksals war oder bloß Zufall – ich würde diesen Zug niemals sehen, und meine Cousins in Masaya würden in der Tat ziemlich lange auf die Ankunft ihres geliebten Clarus warten müssen. Es begann mit einem seltsamen Brief, der vor meiner Haustür lag. In meiner Eile, aus der Tür zu kommen, hätte ich ihn fast übersehen; dabei rutschte mir der Hut schief, als ich mir einen dicken Wollschal über den Kopf zog. Erst ein schwacher roter Schimmer in meinem Augenwinkel ließ mich innehalten; dann bückte ich mich, um das Papier aufzuheben. Glocken läuteten über dem Platz und riefen mich zum Bahnhof, doch meine Füße blieben fest auf den maroden Fliesen meiner Stadtwohnung stehen ...

„Leg das weg“, forderte ich ihn auf, obwohl meine zitternde Stimme meine Nervosität verriet. Jayme hob eine Augenbraue und musterte mich von Kopf bis Fuß. An seinem Grinsen konnte ich erkennen, was er dachte, während er sich mit meinem Tagebuch fest in seinen schwieligen Händen an die Wand lehnte. „Es ist meine Pflicht als Ritter der Krone, dafür zu sorgen, dass du dich von deiner besten Seite zeigst“, ermahnte er mich, während er beiläufig durch die Seiten blätterte. Sein Blick fiel jedoch nicht auf die Worte. Es lag etwas seltsam Ehrfürchtiges darin, wie er mit dem Papier umging, das Zeuge all der Prüfungen war, die ich durchgestanden hatte, seit ich mich in die Vergangenheit gestolpert hatte. „Woher soll ich wissen, dass du kein Spion aus Dari bist? Deine Kleidung, deine Art zu sprechen, dein seltsames Verhalten. Du verbirgst etwas, Clarus, und ich habe vor, es aufzudecken. Was auch immer es kostet.“ Sein feuriger Blick durchbohrte meinen, und ich fühlte mich wie an den Boden genagelt, unfähig, die Worte zu finden, um mich zu verteidigen.

Schweiß rann Jayme über die Stirn, als er durch sein strubbeliges Haar zu mir hochblickte. Ich war es nicht gewohnt, seine flachsblonden Locken so schlaff zu sehen – fast schwarz vor Ruß und Blut, das jeden Zentimeter seines Körpers bedeckte. Er spannte sich leicht gegen die Fesseln an, die ihn an der Kerkerwand festhielten, während ich mich hinkniete, um ihm ein feuchtes Tuch auf die Wange zu drücken, verzweifelt darauf bedacht, seine Aufmerksamkeit auf diese Berührung zu lenken. „Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe“, murmelte ich, während ich den Schmutz wegwischte. Jayme stieß ein leises Lachen aus, das durch meine Arme dröhnte und bis in mein eigenes Herz stieg. Bevor ich begreifen konnte, was geschah, stieß er mich bereits von sich weg. „Du darfst nicht hier sein. Der Herzog wird auch dich töten lassen, wenn du bleibst.“ Ich schnaubte und holte einen abgenutzten Messingschlüssel aus meiner Tasche. Als das Licht der Fackeln darauf fiel, sah ich, wie genau dieses Licht als Glanz in Jaymes Augen zurückkehrte. „Ich bin nicht nur zum Besuch hier“, sagte ich zu ihm.