Una tormenta había llegado desde el este, trayendo consigo las gélidas lluvias invernales de Akwinduu. De la noche a la mañana, el paisaje había pasado de ser verde y ondulado a un gris teñido de escarcha, e incluso el sol parecía brillar con menos intensidad aquel amanecer. Sabía que tendría que darme prisa si quería subirme al primer tren que salía de la ciudad y, sin embargo, algo me retenía. Ya fuera por la extraña mano del destino o por mera casualidad, nunca vería ese tren, y mis primos de Masaya tendrían que esperar bastante tiempo hasta que llegara su querido Clarus. Todo comenzó con una peculiar carta que me dejaron en el umbral de la puerta. Casi la paso por alto en mi premura por salir, mientras me torcía el sombrero al colocarme una gruesa bufanda de lana por la cabeza. Solo un ligero destello rojo en mi visión periférica me hizo detenerme y agacharme para recoger el papel. Las campanas repicaban en la plaza, apresurándome hacia la estación, pero mis pies permanecían firmemente plantados sobre las baldosas destartaladas de mi piso en la ciudad…

"Suéltalo", le exigí, aunque mi voz temblorosa delataba mi inquietud. Jayme arqueó una ceja y me miró de arriba abajo. Reparé en lo que estaba pensando por la forma en que sonrió con aire burlón, recostándose contra la pared con mi diario bien sujeto entre sus manos callosas. "Es mi deber como Caballero de la Corona asegurarme de que te comportes lo mejor posible", me sermoneó, hojeando distraídamente las páginas. Su mirada, sin embargo, no se había posado en las palabras. Había algo extrañamente reverente en la forma en que trataba el papel que daba testimonio de todas las ordalías que había soportado desde que me topé con el pasado. "¿Cómo sé que no eres una espía de Dari? Tu vestido, tu forma de hablar, tus comportamientos extraños… Estás ocultando algo, Clarus, y tengo la intención de descubrirlo. Cueste lo que cueste". Su mirada ardiente atravesó la mía, y me sentí paralizada en el sitio, incapaz de encontrar las palabras para defenderme.

El sudor resbalaba por la frente de Jayme mientras me miraba a través de su cabello revuelto. No estaba acostumbrada a ver esos mechones rubios tan apelmazados, casi negros por el hollín y la sangre que cubrían cada centímetro de su cuerpo. Tiró ligeramente de los grilletes que lo ataban a la pared de la mazmorra mientras yo me arrodillaba para presionarle un paño húmedo contra la mejilla, desesperada por sentir su tacto. "Siento haber tardado tanto", murmuré mientras le limpiaba la suciedad. Jayme soltó una risa grave que retumbó en mis brazos y llegó hasta mi propio corazón. Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba pasando, ya me estaba apartando de un empujón. "No puedes estar aquí. El duque te cortará la cabeza a ti también si te quedas". Me burlé y saqué una llave de latón gastada de mi bolsillo. Al reflejar la luz de las antorchas, vi que esa misma luz se reflejaba como un destello en los ojos de Jayme. "No estoy aquí solo de visita", le dije.