Une tempête était arrivée de l’est, apportant avec elle les pluies glaciales d’un hiver à Akwinduu. En une seule nuit, les terres étaient passées du vert ondoyant au gris teinté de givre, et même le soleil semblait briller un peu moins fort à l’aube. Je savais que je devrais me dépêcher si je voulais attraper le premier train au départ de la ville, et pourtant, quelque chose me retenait. Que ce soit par un étrange coup du destin ou par un simple hasard, je ne verrais jamais ce train, et mes cousins de Masaya allaient devoir attendre bien longtemps avant que leur chère Clarus n’arrive. Tout commença par une étrange lettre déposée sur le seuil de ma porte. Je faillis la manquer dans ma précipitation pour sortir, faisant basculer mon chapeau de travers tandis que je tirais une épaisse écharpe en laine sur ma tête. Ce n’est que le léger éclat rouge aperçu du coin de l’œil qui me fit m’arrêter, puis me baisser pour ramasser le papier. Les cloches résonnaient sur toute la place, m’appelant vers la gare, mais mes pieds restèrent fermement ancrés sur le carrelage délabré de mon appartement en ville...

« Posez-ça », exigeai-je, bien que ma voix tremblante trahisse mon appréhension. Jayme haussa un sourcil et me dévisagea longuement. Je devinais ce qu’il pensait à son sourire narquois, tandis qu’il s’adossait au mur, mon journal intime fermement serré entre ses mains calleuses. « C’est mon devoir en tant que Chevalier de la Couronne de m’assurer que vous vous comportez au mieux », me sermonna-t-il en feuilletant distraitement les pages. Son regard, cependant, ne posait pas sur les mots. Il y avait quelque chose d’étrangement révérencieux dans la manière dont il traitait ce papier qui témoignait de toutes les épreuves que j’avais endurées depuis que j’avais remonté le temps. « Comment saurais-je que vous n’êtes pas une espionne de Dari ? Votre robe, votre façon de vos exprimer, vos comportements étranges... Vous cachez quelque chose, Clarus, et j’ai bien l’intention de découvrir ce que c’est. peu importe ce qu’il en coûte. « Son regard brûlant transperça le mien et je me sentis coulée sur place, incapable de trouver les mots pour me défendre. »

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Jayme tandis qu’il levait les yeux vers moi à travers ses cheveux hirsutes. Je n’étais pas habituée à voir ses mèches blondes si ternes et pendantes, presque noires à cause de la suie et du sang qui recouvraient chaque centimètre de son corps. Il tira légèrement sur les chaînes qui le retenaient au mur du donjon tandis que je m’agenouillais pour lui appliquer un linge humide sur la joue,cherchant désespérément à prolonger ce contact. « Je suis désolée d’avoir mis autant de temps », murmurai-je en essuyant la crasse. Jayme laissa échapper un rire grave qui résonna dans mes bras et remonta jusqu’à mon propre cœur. Avant que je n’aie pu comprendre ce qui se passait, il me repoussa. « Tu ne peux pas rester ici. Le duc te fera décapiter toi aussi si tu restes. » Je ricana et sortis de ma poche une clé en laiton usée. Lorsqu’elle capta la lumière des torches, je vis cette même lueur apparaître dans les yeux de Jayme. « Je ne suis pas venue ici juste pour te rendre visite », lui dis-je.