Nel settimo mese della Guerra di Umbraa, il padre di Marius cadde in battaglia. L'unico a sopravvivere al conflitto fu il suo secondo in comando, Balen, un guerriero di grande valore. Furono proprio le sue parole a segnare profondamente l'infanzia di Marius: raccontò che quando gli umbraan attaccarono, suo padre abbandonò la postazione e fuggì, lasciando i suoi uomini al loro destino. Quella scelta si rivelò fatale per l'intero contingente. Per la Capitale fu motivo di profonda vergogna, tanto che alla notizia della sua morte non giunsero né onori né parole di cordoglio. E così, mentre Marius cresceva, non sentì altro che parlare di quella terribile vicenda e della necessità, per lui, di dimostrarsi un uomo migliore di quel padre codardo. Sua madre ne fu distrutta e, dopo lo scandalo, si ritirò dalla vita pubblica. Fu Balen a prendersi cura di Marius e a crescerlo, insegnandogli a combattere con la spada e a scegliere con cura le proprie parole. Eppure, quell'uomo faceva fatica a guardarlo negli occhi. Marius non riuscì mai a capire se fosse il senso di colpa o qualcos'altro a impedirglielo.

"Resta a terra", sbraitò Anrai, sfiorando il mento di Marius con la punta della spada. L'uomo deglutì e rimase dov'era, a terra, mentre la sua arma giaceva abbandonata poco distante. Strinse i pugni per la rabbia, ma non c'era nulla che potesse fare per il suo orgoglio ferito. Serrò i denti, imponendosi di calmare il battito frenetico del cuore. Anrai sogghignò dall'alto, mantenendo la spada puntata contro di lui ancora per qualche istante, prima di allontanarla. "La prossima volta, forse, imparerai a tenere a freno la lingua." "Non c'è da stupirsi che Balen ti abbia abbandonato", mormorò Marius. Il pugno arrivò prima ancora che potesse vederlo.

Le labbra di Anrai tremarono, mentre le sue ciglia chiare sfioravano le guance lentigginose. "Mio padre..." Marius scosse la testa, cercando di soffocare la rabbia. "Non dirlo. Se lo farai, non potrai più tornare indietro". Anrai si limitò a fissarlo con durezza, lasciando che la verità mandasse in frantumi un legame ancora fragile, eppure così prezioso per Marius, abituato alla solitudine. "Mio padre ha mentito. Ha ucciso il tuo e poi è fuggito, come un codardo."