É uma verdade universalmente reconhecida que uma pessoa solteira, possuidora de grande abundância, deve estar à procura de companhia. Não importa qual seja a compreensão de alguém sobre a sociedade, e apesar de todas as queixas pessoais a respeito do assunto, é simplesmente assim que as coisas são. Elsbeth sabia disso, mas ainda assim se considerava bem mais prática do que o membro médio, afetado e bastante banal da sociedade. Afinal, ela possuía uma mente extremamente perspicaz e, portanto, julgava-se bastante inadequada para o casamento. Na verdade, todo o caso parecia muito desagradável ao seu temperamento e ao seu singularíssimo senso de independência. Embora seu pai concordasse, é claro, a Sra. Warwick, sua mãe, era tão completamente hipnotizada pela ideia quanto alguém poderia ser. E tragicamente, pensava Elsbeth, pois considerava a relação entre seus pais bastante conturbada — sem dúvida devido a essa incompatibilidade cansativa, porém fundamental.

A chuva escorria pelo semblante suplicante de Senhora Pemberbrook enquanto ela fitava Elsbeth com os olhos arregalados. Embora não parecesse mais uma dama do que a própria Elsbeth, com o vestido encharcado e enlameado, era impossível negar a magnificência revelada pelo tecido da camisa, que se moldava ao seu corpo. Ela parecia totalmente incapaz de se colocar acima de quem quer que fosse, muito menos de Elsbeth. E dificilmente faria tal observação. "Está abaixo da minha posição, e é evidente que admitir isso é algo que o comprova, mas devo confessar o meu completo e absoluto arrebatamento por você. Eu jamais previra resignar-me à vida de esposa e, no entanto, devo admitir que, ultimamente, tenho ansiado por ela." "E agora devo proclamar com que ardor e plenitude compartilho dos seus sentimentos? A você, que deixou tão claro o seu total desprezo e arrependimento em relação tanto à minha família quanto à minha índole? Eu preferiria mil vezes resignar-me à solteirice, que se dane a fortuna, a admitir que amo uma mulher como você!" "Certamente você não é tão ingrata assim?"

Foi um baile notavelmente tranquilo, pelo menos para os padrões de bailes, e especialmente considerando a presença da família de Elsbeth. Tantos filhos e, ainda assim, nem um pingo de juízo entre eles... exceto, é claro, por Elsbeth e seu irmão mais novo. Parecia que nem mesmo o casamento havia resolvido esse dilema para seus primos mais velhos; por isso, ela não nutria muitas esperanças quanto ao restante deles. A julgar pela sua percepção, o casamento não havia feito bem a nenhum deles; talvez, porém, sua hesitação constante viesse a provar que ela era muito mais sensata... e muito mais feliz. Apesar de toda a bajulação de sua mãe, Elsbeth não conseguia detectar sequer um vestígio de amor entre eles, e certamente nada que se comparasse aos seus próprios sentimentos. "Às vésperas do nosso casamento, e ainda assim seus pensamentos parecem tão distantes dos meus quanto sempre." "Estou apenas ponderando se aquele seu mau humor incessante voltará a aparecer e o que farei caso isso aconteça." "Quem dera voltasse, Senhora Pemberbrook. Infelizmente para você, tenho me sentido de um humor extremamente agradável ultimamente. As maravilhas do amor, suponho."