凡是家底丰厚的单身人士，必定要找个伴侣，这一点已经是大家公认的道理。 无论一个人对社会有何高见，对此又有多少不满，世事终究如此。艾尔斯贝丝自然明白，却自认比那些惯于装腔作势、头脑平庸的普通人务实得多。毕竟，她头脑如此敏锐，想来实在不适合结婚。说到底，婚姻这件事都与她的性情，以及那份少有人及的独立精神格格不入。 她的父亲当然赞同，母亲沃里克夫人却对女儿结婚的事太过执着。而这份执着，在艾尔斯贝丝看来，实在可悲。父母明明相处并不和睦，正是因为两人根本合不来，却偏偏纠缠不休。

雨水顺着彭伯布鲁克女士恳求的面容流淌而下。她睁大双眼，凝望着艾尔斯贝丝。她此刻的模样并不比艾尔斯贝丝更像一位淑女，衣裙湿透，又沾满泥泞。可衬衫紧贴身躯所勾勒出的曼妙轮廓，却着实不容否认。她如今根本不配对任何人趾高气扬，更遑论艾尔斯贝丝，而她似乎也不会对此多说什么。 “承认此事显然有失我的身份，但我必须坦白，我已经彻彻底底地爱上了你。我从未料想自己有一天会甘愿过上为人妻子的生活，可我不得不承认，近来我竟开始渴望如此。” “所以现在，我就该高声宣告自己同样热烈而彻底地回应了你的感情？向一个明明白白地表现出对我的家人和性情都无比鄙夷、悔不当初的人？我宁可不顾家产，认命终身不嫁，也绝不会承认自己爱上了你这样的女人！” “你总不至于如此不知感恩吧？”

以舞会而言，这一场出奇地平静，尤其考虑到艾尔斯贝丝一家也在场。家中儿女如此众多，所有人的见识加在一起却也凑不出多少，当然，艾尔斯贝丝和她最小的弟弟除外。看来就连婚姻也未能替那些年长的表亲解决这个问题，因此她对其余人也不抱多少希望。依她之见，婚姻并未给其中任何一人带来真正的好处，但或许，她那无边无际的迟疑反倒会证明她远比旁人聪明，也远比旁人幸福。尽管母亲对他们百般吹捧，艾尔斯贝丝却察觉不到他们之间有半分爱意，更不用说与她自己的感情相比了。 “都到了我们婚礼前夜，你的心思却似乎依旧离我无比遥远。” “我只是在想，你那没完没了的刻薄劲是否还会卷土重来。若真如此，我又该如何应对。” “但愿能吧，彭伯布鲁克女士。可惜的是，我近来心情好得出奇，实在对你不利。或许，这就是爱情的奇迹。”